抛丸是一种机械表层处理工艺的名称，类似于喷砂和喷丸，其原理是利用电机带动叶轮体旋转，通过离心力的作用，将直径为0.2 ~ 3.0的球体抛向工件表层，使工件表层达到一定的粗糙度，使工件美观，或者将工件的焊接拉应力变为压应力，从而延长工件的使用寿命。抛丸几乎用于大多数机械领域，如造船、汽车零件、飞机零件、枪炮和坦克的表层、桥梁、钢结构、玻璃、钢板、管道等等。

从形式上来说，是通过机械方法将钢丸高速远距离投射至零件表面，统称为抛丸清理。它包括以下步骤：将钢丸投入带砂的铸件中，去除砂芯的型砂和抛丸；抛射体抛向铸造、锻造、焊接和热处理零件进行表层清理，去除黑皮、结节、氧化膜、锈斑等。将钢丸抛在钢板和各种形状的表层进行抛丸预处理；弹簧、板簧、齿轮和其它承受可变应力的零件都经过喷丸处理，以消除应力和提高表层疲劳强度。家用电器的装饰部件或餐具的表层被喷丸处理，但是，就工艺分类而言，抛丸清理只是一种以清理铸造、锻造、焊接和热处理零件为目的的清理工艺。对于用钢丸投掷在工件表层以达到相关工艺目的的，直接以其工艺要求命名，如抛丸、落砂、抛丸强化、抛丸增色等，使其在技术上不同于抛丸和清理。零件抛丸清理时，抛丸射流中能不断改变零件被清理表层的设施称为抛丸设备，或抛丸机械。由于要清理的工件千变万化，抛丸设备种类繁多。某个规格的抛丸设备，只适合清洗某个范围内的零件。和专用设备，它适用于某一种零件。

喷砂是用压缩空气高速吹出石英砂来清洁零件表层的一种方法，工厂也叫吹砂，不仅除锈，还顺便去油，对绘画很有用。常用于零件表层除锈，零件的表层改性。在钢结构中，应用高强度螺栓进行连接是一种先进的方法。因为高强度连接利用结合面之间的摩擦力来传递力，所以结合面的质量非常高。此时，接缝表层须经过喷砂处理。

但无论是抛丸还是喷砂，都可以使用压缩空气。当然不是抛丸需要高速旋转的叶轮，一般来说，造船业的钢板预处理(涂装前除锈)一般采用喷丸(小钢丸)。喷砂(矿砂用于修船和造船)多用于异型船或型材。它的作用是去除钢板上的旧漆和铁锈，重新上漆。在造船工业中，喷丸和喷砂的主要作用是增加钢板涂层油漆的附着力。