板簧承受垂直载荷，并成为悬架系统的弹性部件。此时，就其弹性特性而言，可分为线性和非线性两类。一般的汽车钢板弹簧，没有特殊的结构措施，非线性程度很小，可以认为是线性的，即载荷随变形线性变化，即刚度不变。

作为悬架系统的弹性元件，线性弹簧有两个缺点。首先，当弹簧载荷变化时，系统的固有频率也随之变化。如果空载一致性和满载一致性之间存在很大差异，则很难在各种负载条件下确保良好的乘坐舒适性。其次，受到冲击后，线性弹簧的动力小于非线性弹簧的动力，因此需要有较大的变形才能吸收或释放相同的能量，因此悬架的极限动行程必须选择得较大，悬架才会“抛锚”。

针对上述缺点，在汽车钢板弹簧悬架系统设计中常采取一些措施，使系统呈现出一定的非线性弹性特性。对于独立悬架，通过合理选择导杆系统的运动关系，可以将线性弹性元件转化为车轮接地点的非线性悬架弹性特性。此外，还可以采用组合的方法形成复测弹簧，或者加入橡胶辅助弹簧和挡块等措施，使弹性元件本身呈现出一定的非线性特性。

理论上，只要是振幅振动，二次切线距离就可以用来计算自振幅率。这样，为了在载荷变化时保持固有频率不变，可以推导出“等频”的弹性特性。

因此，可以导出“理想弹性特性”，它由一组曲线组成。在各种载荷条件下，计算出的静态挠度是相同的，从而确保频率相等。另外，曲线的平衡点就是拐点。当悬架振动远离平衡点时，曲线向不同方向弯曲，显著增加了系统吸收或释放的能量。这种“理想的”弹性特征只能通过使用空气弹簧或充入和排出介质的油气弹簧以及附加的橡胶弹簧来实现。

悬架系统是现代汽车的重要总成之一。它是汽车车架与车桥之间所有能保证它们之间弹性连接的传力连接装置的总称。悬架系统可以传递车轮与车架(或车身)之间的所有力和力矩，可以减轻由于路面不平而传递到车架或车身上的冲击载荷，衰减由此引起的振动，保证汽车平稳行驶。

悬架系统主要由弹性元件、减震器和导向机构组成，部分悬架中有横向稳定杆和缓冲块。弹性元件用于传递垂直力，并与轮胎一起减轻路面不平引起的振动和冲击。弹性元件的主要类型有板簧、螺旋弹簧、空气弹簧、扭杆弹簧、油气弹簧和橡胶弹簧等。这些弹性元件各有特点，适用于不同的环境。与其他弹性元件相比，板簧不仅起到弹性元件的作用，还通过相邻簧片之间的摩擦和铰链处的摩擦来起到减振的作用。

板簧除了具有缓冲和减震功能外，纵向设置时还能起到导向和传递力的作用，简化了悬架系统的结构。并且它具有工作可靠、结构简单、维护维修方便、制造成本低等优点，在实践中得到了广泛的应用。实际上，大多数非独立悬架将使用板簧，导向装置可以省略。随着设计方法、结构类型、材料性能和加工工艺的不断发展，板簧能够更好地满足车辆性能、疲劳寿命和轻量化设计的要求。到目前为止，钢板弹簧仍然是卡车和一些公共汽车非独立悬架的主要弹性元件。